Засада

Глава 6

ЗАСАДА

Алиса прошла ещё с километр, подходящей высокой скалы так и не встретилось. С дерева ничего не увидишь, кроме колышущихся ветвей соседних деревьев. Но вот впереди показались просветы, лес стал редеть. Алиса вышла на пригорок, с которого открывался вид на заболоченную, поросшую редким кустарником пустошь. Кое-где торчали чахлые кривые деревья, сквозь сухие стебли свинцово отсвечивала вода. Вдалеке темнели холмы. Пахло мокрыми гнилушками и гарью. Над дальним лесом поднимался дым, болото на горизонте было черным. Алисе показалось, что она видит в низких облаках красноватые отблески молний. Молнии поджигают лес, а дождь всё никак не расходится, и пожар разгорается. Хоть пожарных вызывай. Но вполне возможно, пожары здесь явление привычное. Даже на Земле есть такой вид сосен, семена которых не прорастают до тех пор, пока над ними не пройдёт весенний пал. Растут они в заповедном парке Йеллоустоун. И смотрители парка радуются пожару, как первым подснежникам, несмотря на то, что низовой пал то и дело выжигает пол-заповедника, и подчас еле удаётся не дать ему перейти в пожар верховой.
Интересно, те большие птицы, которых засекли разведчики, хищные, или нет? Есть вероятность, что хищные. Видят ли они что-нибудь сквозь облака? Пожалуй, лучше не стоять на открытом месте. Опыт общения с им подобными уже есть, и повторять его не хочется.
Алиса повернулась и пошла обратно, к лесу. Рядом, в кустах, послышался шорох. Краем глаза она уловила какое-то движение, и тут же услышала резкий возглас: «Налу-хат»! Сиплый голос показался знакомым. Из-за куста, из кучи гнилых щепок, торчал ствол штурмовой винтовки.
- Приведите передние конечности в вертикальное положение, не двигайтесь, и не оказывайте сопротивления, - задумчиво забормотал на ухо переводчик.
- Руки, что ли поднять? - переспросила Алиса.
- …Выражение по смысловому значению соответствует команде «Руки вверх!» - переводчик был настроен на обстоятельное и неспешное преподавание курса финского языка.
Алиса чуть приподняла руки, обратив к стволу раскрытые ладони. Ворох гнилушек зашевелился, и оказался маскировочным комбинезоном десантника. Под шлемом Алиса увидела знакомое лиловое лицо.
С минуту они внимательно смотрели друг на друга.
- Я тебя где-то видел, - сказал, наконец, солдат.
- И мне так кажется, - сказала Алиса, опуская руки.
- А-бо-ри-ге-н… - солдат с трудом выудил из памяти нужное слово. - О! Это ведь ты в кустах застряла?
- Я?! Да это же ты сначала застрял, помнишь? - Алиса сделала шаг в его сторону.
- Стой! - снова вскинул оружие тот. Гулко громыхнуло неподалёку. Солдат тотчас растянулся на траве, и скомандовал Алисе:
- Ложись! Не демаскируй мне позицию!
Алиса нехотя прилегла на мокрую траву рядом с большой корягой, пытаясь сообразить, что тут происходит. В том, что это был тот самый пришелец, она не сомневалась. Да и он сам её узнал. Но почему он оказался здесь?
Пришелец же тем временем негромко свистнул, и из бурьяна вышел, сильно хромая, побитый станковый пулемет. Одна опора его треноги была кое-как замотана проволокой.
- Я так и думал, что ты - за нас, - сказал инопланетчик, обращаясь к Алисе. - У тебя есть оружие? Мы будем сражаться до последнего патрона.
- Сражаться?! С кем?
- С врагами! Слышишь гром орудий? - он поднял вверх палец. Где-то далеко и в самом деле рокотали громовые раскаты, но Алиса уже давно не обращала на них внимания. - Это наши солдаты ведут неравный бой с бронированными полчищами противника.
- Тогда почему ты здесь и один?
- Я остался в заслоне. Прикрывать отход. Командир приказал начать отход на север, а дружку моему лапу повредило осколком.
Хромой пулемет кое-как доковылял до хозяина, и ткнулся казёнником ему в плечо. Боец заботливо поправил его прицел: - Эх, ты, бедолага. Ведь полчаса на спине его нёс, - сказал он Алисе. - Как его бросишь? Почти родной. А командир видит - отстаём, и приказал нам остаться и их задержать.
- Кого это - их?
- Врагов, разумеется. Только что-то долго их нет.
- Какие здесь могут быть враги? Планета ведь необитаема!
- В том-то и дело. Они думали - им никто не сможет помешать. Но мы стеной встали у них на пути.
- Еле ноги унесли… - съязвила Алиса.
- Это манёвр такой. Их было больше. Намного. Мы задержали их - тогда. Приняли удар на себя.
- Приняли удар - и в кусты? А другие, выходит, остались?
- Мы бились одни! - вскричал лиловый. - Наши где-то на подходе! Связи не было, патроны кончались, со всех сторон - враг. Но мы вырвались!
Он встал и указал на горизонт: - Видишь? Скоро они будут здесь.
Алиса тоже встала и всматривалась в далёкий лес и дымящее болото. Вдали, над пустошью, сверкали огненные сполохи. Надвигался пожар
- Скоро - это когда?
- Часа через… пол. Или раньше. Но мы будем стоять насмерть!
- И обязательно именно здесь?
- Кажется, я их вижу, - сказал лиловый, посмотрев в невесть откуда взявшийся мощный близир. - Смотри, вот они!
Он передал близир Алисе. Близир был тяжёлый, стёкла в титановых оправах. Похоже, старинный. Алиса недоверчиво прижала окуляры к глазам, обвела взглядом горизонт. Дым, сплошной дым. Густой, серый. Видимо, занялся торфяник на болоте. Местами сквозь дым пробивается пламя, это горит высокая сухая трава. Кое-где поднимаются клубы чёрного дыма. Алиса добавила увеличение, и сумела разглядеть нечто вроде кучи валёжника, пылающего коптящим пламенем. При особом желании можно было бы представить, что это развороченный взрывом остов какого-то бронехода. Такого желания у Алисы не было, и она решила, что это просто валёжник. Никакого движения. И никаких врагов. На всякий случай Алиса ещё раз тщательно осмотрела местность - кого же это всё-таки мог увидеть лиловый? Вот вроде бы что-то пошевелилось среди кустов. Если это зверюшка, то очень ленивая, или совсем не боится огня. Нормальные зверюшки должны бежать от пожара… как от огня. Куда она делась? Показалось, что ли? Но тут лиловый дёрнул её за локоть:
- Ложись! Увидят!
Алиса вновь неохотно опустилась на землю. Мокро, холодно, перчатки забыты в шлюпке. Солдат, извиваясь, отполз в сторону и принялся окапываться. Лёжа окапываться неудобно. Но солдатик махал лопаткой как заведённый. Верный пулемёт, хоронясь в траве, дохромал на полусогнутых сошках до хозяина, и пытался отгребать землю исправной лапкой. Через пару минут была готова мелкая ямка. Человечек деловито прихлопал низенький бруствер, поправил травинки - для маскировки. Пулемёт раздвинул дулом траву и хищно приподнялся над краем окопчика в боевой стойке. Поводив его стволом по горизонту, лиловый стрелок довольно хмыкнул, и заявил, что они не пройдут.
- Главное - чтобы они первыми нас не заметили, - сказал он. - А то быстро прихлопнут…
- Давай лучше будем в пожарников играть, - сказала Алиса.
- Какие ещё игры?! Игры кончились. Это - война!
Алиса всё ещё не могла осмыслить происходящее. Корабль с захватчиками проскочил эту систему не задерживаясь. Лиловый проник сюда так же как и на Землю, не иначе. Через «дверь». Это вроде бы понятно. А его предполагаемые враги, которые до сих пор не выдают своего присутствия?
- Вас кто-то опередил? - спросила Алиса.
- Да, враги нас опередили… Я догадывался, что нас тут ждёт, - сказал человечек, сделав паузу и обращаясь больше к самому себе. И замолк, отрешённо глядя вдаль.
Почти невероятное совпадение, подумала Алиса. Получается, кто-то под носом у экспедиции незаметно высадил десант, а те, кого Тумблер считал захватчиками как-то об этом узнали и решили им помешать? То есть те, кому служит этот ситонеец, вовсе не такие плохие? Или просто не поделили с кем-то эту планету?
- А как же геологи? - нарушила молчание Алиса.
- Какие ещё геологи? - забеспокоился лиловый.
- Гдиндийские. А может, гдиндианские, - сказала Алиса. - У них тут база неподалёку.
- Тут никого не должно было быть! Проверено!
- Плохо проверяли. База в паре минут лёту отсюда.
- Оп-па, - сказал солдатик. - Досадно. Спасать их надо.
Он извлёк из-за пазухи угловатую рацию, включил - рация закашляла и захрипела. Пару минут он крутил настройку, уныло слушая белый шум.
- Глушат всё подряд, сволочи, - сквозь зубы сказал солдатик. - Значит так. Слушай меня. Пойдёшь на север, найдёшь кого-нибудь из наших. Офицера. Передашь им сведения о базе. Пусть решают, что делать.
- А ты?
- Я остаюсь в заслоне. У меня приказ. Вот, держи, может пригодиться, - он сунул в руки Алисе пару тяжёленьких округлых предметов.
- Это зачем?
- Держи, это же гранаты! Если враги попытаются захватить тебя в плен, взорвёшь их. Одна врагам, другая для себя. Ступай.
Алиса, слегка оторопев, с гранатами в руках зашагала к лесу. Солдатик отважно осматривал горизонт, напевая невнятно нечто героическое. Алиса машинально взялась рассматривать гранату. Устройство простое, но не вполне понятное. Ага, вот сбоку напечатана инструкция в четырёх картинках. Две средние картинки полустёрты и почти неразличимы, а они-то самые важные... Другая - для себя. Это уже не шутки. Хм. На другой гранате картинки точно так же истёрты. И царапина на корпусе - один в один.
Засунув гранаты в карманы, Алиса достала видеофончик. Верный аппаратик усердно, но безрезультатно прощупывал эфир, не сумев определить ни один канал. Во всех диапазонах бушевала пурга белого шума.