Свобода выбирать

Лингвист и археолог Рррр во время летних каникул пригласил свою подругу Алису на
раскопки на небольшой безымянной планете в системе ЕКФ-318-7. Если бы он знал, к
чему это приведет, то вместо Алисы пригласил бы целый научный институт. Хотя не
факт, что он бы справился. Впрочем, обо все по порядку.

Планета была так себе. Строго говоря, это небесное тело планетой можно было назвать с
натяжкой. Судите сами – диаметр около двух тысяч километров, жиденькая атмосфера из
смеси метана с аргоном, сила тяжести несколько меньше лунной. «Да какая это планета?»
- воскликнет любой, мало-мальски знакомый с космической геологией и планетологией,
- «Это же банальнейший планетоид! Осколок протопланетного облака».
Алиса стояла на пригорке, любуясь местным, сказать по правде, довольно однообразным
пейзажем. Она любила новые планеты. Свет звезды, центра местной системы, дробясь,
отражался от оплавленного миллионнолетней радиацией базальта, изредка вспыхивал
радугой. И в такие моменты планетоид не казался мертвым. Раз в три и четырнадцать
сотых минуты над поверхностью проносились серебристые вихрики – еще одна загадка,
на которую точили зубы археологи и физики. Вообще, планетоид был набит загадками,
как корзина грибами. Археологи, не мудрствуя лукаво, окрестили его Загадкой.
Все началось полгода назад. Патрульный крейсер «Тор» шел по своему обычному
маршруту, прослушивая космос на предмет выявления сигналов о помощи. Внезапно его
антенны зафиксировали четкие повторяющиеся импульсы на волне 21 сантиметр.
Компьютеры, проанализировав, выдали результат – сигналы искусственного
происхождения. И это было удивительно. В секторе не было ни одной обитаемой
планеты, достигшей уровня создания радио. Максимум – раннефеодальный строй на
Миаме и странная кристаллическая цивилизация на самой границе сектора. Более того,
если предположить, что сигналы подает маяк, то почему на волне водорода? Во всей
цивилизованной Галактике давно перешли на гравитонную связь и гиперкороткие
частоты.
«Тор» отправил к маяку автоматический катер, который произвел орбитальную съемку,
потом припланетился, взял образцы. И только при анализе на базе оказалось, что на
планетоиде обнаружены развалины зданий, схожих по дизайну с сооружениями
Странников, найденных на Марсе, Виктории, Харбе-II и некоторых других планетах.
Туда была отправлена археологическая экспедиция, но скоро стало ясно, что проблема
вышла за пределы археологии. На планетоиде обнаружили несколько артефактов
неясного назначения. Потом открыли «вихрики». В недрах нашли сложное техническое
устройство, схожее с гравитонным передатчиком, но работающее на совершенно иных
частотах. Периодически разведчики находили черные трехгранные «пирамидки» с
ребром в десять сантиметров. Дважды над планетоидом замечали странных существ,
напоминающих гибридов земных стрекоз и журавлей. Легкие, с шестью огромными
радужными крыльями, они парили над базой исследователей, позволяя себя
фотографировать. Появлялись и исчезали всегда неожиданно и мгновенно. Их назвали
«журавлями».

Алиса перевела взгляд на базу. Скопище полусфер, параллелепипедов и шаров,
соединенных трубами переходов. «Осьминог» энергогенератора, ажурная конструкция
антенны космической связи. Вон блестящий жучок вездехода пополз к раскопу.
Пролетел еще один вихрик.
- Интересно, откуда они появляются? – подумала Алиса. – Странно, ведь их наблюдают
только на этом плато.
Она решила дождаться следующего вихрика, чтобы отследить место их появления. Алиса
выбрала удобное место для наблюдения и стала ждать.
Вихрик словно выпрыгнул из-под земли, закручивая полоски серебристого тумана, из
которого состоял. На самом деле это был не туман, а «суперпозиция топологически
свернутого по двум измерениям вспененного вакуума» по словам ученых-физиков.
Алиса подозревала, что они сами не совсем понимают сути явления, маскируя
непонимание специальной терминологией.
Алиса подошла к месту, откуда появился вихрик, включила нашлемный фонарь. Солнце
уже стояло низко, и вдобавок это место от света закрывал каменный гребень, так что
«точка проявления» пряталась в тени.
Луч фонаря заскользил по каменной поверхности, уперся в черную дыру идеально
круглой формы. Алиса подошла ближе. Фонарь выхватил из темноты метровой ширины
колодец, блестящие скобы. Идеальная маскировка. Мимо такого отверстия можно
пройти в двух шагах, и не заметить. Загадка вращается быстро вокруг своей оси, так что
его можно увидеть лишь в течение получаса, пока солнце в зените. В остальное время
блестящий базальт и тени от неровностей рельефа надежно скрывают тайну.
Естественно, Алиса решила исследовать колодец. Но в этот момент в наушниках
зазвучал сигнал – нужно было возвращаться на базу.
Археологи были увлекающимися людьми, и могли проводить на раскопе по несколько
суток подряд. Поэтому приходилось напоминать им время обеда и сна.
Когда Алиса вошла в столовую, там были почти все обитатели базы плюс приданная
ученым группа спасателей в количестве десяти человек. Роботы-официанты сновали
между столами. Алиса села на свое место. Вместе с ней за столом сидели археолог Рррр,
похожий на котенка черного цвета с голубым глазом, академик Праль с планеты Океан в
скафандре, доктор Команьян с Кроманьяна – планеты Альфы Стрельца, похожий на
садовую лейку. Известный биохимик, а по совместительству экспедиционный врач,
известный также тем, что не мог выучить ни одного языка даже гипнометодом, он давно
работал с Рррр.
- Присаживайся, Алиса! – произнес Рррр. – А то мы уже беспокоиться начали.
Суп Алиса ела нехотя, и только потому, что Рррр строго смотрел на нее. Ведь с
маленьким археологом ежевечерне связывался Громозека, копавший сейчас город
гиперборейцев в Арктике. Чумарозец требовал отчета о том, как питается Алисочка, не
заболела ли, есть ли какие-то пожелания. Рррр уже жалел, что поставил Громозеку в
известность о том, что собирается пригласить Алису, но не подавал виду. Он был очень
деликатным брастаком.
Алиса ела, стараясь не показать своего волнения и нетерпения. Еще бы, тайна. Причем
такая, о которой никто не догадывается. Надо только подготовиться как следует к
экспедиции. Все-таки, она не на Земле.
Алиса допила компот, поблагодарила за обед и направилась в свою каюту. На базе пока
было много места, но со дня на день ожидали большую группу вакуум-физиков и
ксеноинженеров – специалистов по инопланетной технике. Но пока широкие коридоры
базы были пустыми.
Запас атомных батарей, дополнительный фонарь, патроны с атомарным кислородом,
гравитационный разрядник, раскладной герметичный тент-купол уместились в ранце
скафандра. Алиса также взяла аптечку и «паука» - крохотного кибера, выпускающего
тонкую, но очень прочную нить. Теперь – все. Скорее к люку.
За время обеда Загадка успела повернуться на несколько градусов, и Алисе
потребовалось время, чтобы найти «точку проявления». Перед черным отверстием
девочка остановилась, включила фонарь, опустив его пониже, чтобы со стороны не
заметили. Так и есть. Скобы блестели в ярком луче. Алиса закрепила фонарь на плече,
поставила ногу на первую скобу. Посмотрела вверх. Прозрачный шлем не препятствовал
обзору. Прямо над ней, метрах в ста от поверхности висел «журавль». Разноцветные
волны скользили по его крыльям от туловища, и казалось, пульсирует, меняет размеры.
Внезапно «журавль» дрогнул и исчез. Алиса моргнула, сетчатка еще пару секунд
сохраняла образ. Пора вниз. Девочка начала спускаться.
Алиса спускалась почти десять минут, но устала несильно, сказывалась низкая
гравитация Загадки. Фонари, на плече и шлеме она перевела в режим рассеивания.
Наконец, под ногой оказалась не очередная скоба-ступенька, а гладкий матово-черный
пол. Алиса оглядела помещение.
Это была большая полусферическая комната, с потолка которой спускались, упираясь в
пол струи серебристого тумана странно знакомого вида.
- Ну, конечно же, - вспомнила Алиса, - из такого же тумана сделаны «вихрики».
Струи пульсировали, текли, дрожали, но оставались строго локализованными в
пространстве, словно заключенные в коконы силового поля. Алиса переключила фонари
на векторное освещение, повела лучами. Струи вспыхнули в свете яркими искрами
синего, зеленого и фиолетового цвета. А еще дальше темнела неясная масса. Алиса
подошла ближе.
Это был пульт управления. Не такой, к которым привыкла Алиса. Непривычно
сгруппированные ромбовидные кнопки перемежались с рядами небольших углублений.
Шесть круглых отверстий, заполненных серебристой коллоидной массой, несколько
круглых же экранов, мертвых, не работающих. Сам пульт имел форму подковы. За
пультом располагалось нечто, напоминающее стандартную будку информатория –
прозрачный двухметровый цилиндр. К «будке» от пульта тянулись пучки проводов.
Алиса прошла вдоль пульта, осматривая системы управления. Наугад нажала несколько
кнопок – ничего. Коснулась коллоидной массы в крайнем отверстии, та брызнула
серебряными искрами. Одновременно кабина осветилась холодным голубым светом.
- Я отсюда ухожу, - мысленно сказала себе Алиса. – Пусть специалисты разбираются.
Однако ноги не послушались мудрого совета головы, и Алиса, сделав несколько шагов,
остановилась у «кабины».
- Только посмотрю, - решила она.
Голубое сияние усилилось, когда Алиса оказалась внутри. Девочка не успела даже
осмотреться. Последним ее ощущением была странная легкость во всем теле.

- Я-мы приветствуем тебя, - шелестел голос. – Я-мы рады, что ты присоединилась к нам.
Назови себя.
- Алиса…
- Аааа-иии-сааа, - засвистел голос, - Аааа-иии-сааа, Дитя Звезд…
- Кто вы? О чем вы говорите?
- Не волнуйся. Я-мы – Конклав. Я-мы друзья. Посмотри вокруг.
Алиса открыла глаза, и на нее обрушилась лавина. Тонкое пение нейтрино, скрежет
реликтового излучения, треск и разряды ближайшей звезды. Она повела взглядом, хотя в
этом уже не было необходимости – она одновременно смотрела во все стороны. Прямо
под ней медленно вращалась, она это отчетливо видела, Загадка. На ее темной стороне
вспыхивали и тут же гасли точки света.
- Что со мной, - беззвучно спросила Алиса, и ответ пришел тут же:
- Ты стала частью Конклава.
Вокруг нее в пространстве плавали, скользили «журавли». И Алиса с нарастающим
страхом поняла, что именно с ней произошло.
- Я не хочу! Мне надо вернуться!
- Зачем? – шелестящий голос был доброжелателен. – Ты сбросила оковы материи, зачем
возвращаться. Нужно стремиться дальше, выше. Ты одна из немногих, кто удостоился
такого.
- Но я не хочу! У меня же здесь друзья…
- Дружба в вашем мире – явление непостоянное. Забудь. Ты теперь свободна. Пойдем,
нас ждет путь.
Звезды рванулись навстречу.
Алиса упивалась свободой. Она легко скользила в пространстве вместе с остальными.
Свобода! Что знают об этом жители маленьких каменных шаров, покрытых тонким
слоем газа? Их попытки стать свободными смешны. И Алиса смеялась.
Космос был наполнен музыкой. Низкий рокочущий гул черных дыр, посвистывание
астероидов, четкий ритм пульсаров слагались в одну чарующую мелодию жизни, музыку
Вселенной. Не сразу, но Алиса уловила, что и ее спутники поют, вкладывая свою
частичку в общий хор.
- Зачем это? – спросила она.
- Я-мы созданы для того, чтобы петь. Я-мы создаем гармонию. Пой с нами.
И Алиса присоединилась к хору.

Внезапно ее тело пощекотал радиоимпульс. Алиса сбилась с общего ритма, оглядывая
окружающее пространство. Так и есть. В нескольких световых часах от нее в
пространстве висел звездолет. Огромное круглое зеркало на одном из концов, ажурная
конструкция говорили сами за себя. Звездолет был досветовым, фотонным. И он терпел
бедствие. Часть зеркала была вырвана, похоже, столкновением с метеоритом. Корабль
лишился главной ходовой системы.
В Алисе боролись два чувства – с одной стороны желание долгожданной свободы, с
другой – желание помочь.
- Ты выпадаешь из резонанса, я-мы недовольны…
Алиса не дослушала, рванувшись к кораблю. Покрыв за мгновение несколько
миллиардов километров, она приблизилась к звездолету. Ее новое тело позволяло
анализировать ситуацию во многих диапазонах, недоступных самым современным
приборам. И сейчас она видела-ощущала, что корабль обречен. Нарушена геометрия
зеркала. Повреждены каналы, по которым шло вещество и антивещество. И самое
страшное – сбился фокус генераторов магнитного поля, которое «держало» антиводород.
А значит, в любую минуту молекулы могут войти в контакт. И тогда – все.
- Я-мы обеспокоены, - зазвучал шелестящий голос. – Ты выпадаешь из резонанса. Зачем?
Эти существа знали на что шли.
- Но им нужно помочь!
- Тебя не должны волновать дела смертных.
- Я так не могу. Я должна им помочь!
Алиса скользнула к звездолету, ощупывая его своими лучами-чувствами. Времени мало.
В ее силах закрыть каналы антивещества, но зеркало невосстановимо. Ладно, это потом,
сначала антивещество.
Алиса «протянула руку», «закрывая» каналы. Так, теперь генераторы. Хватило легкого
толчка на субатомном уровне, чтобы катушки хитрой конструкции восстановили
магнитное поле. Правда, с фокусировкой пришлось повозиться.
Теперь корабль был в безопасности. Но добраться до родной планеты он не мог –
зеркало было невосстановимо повреждено. Алиса выстрелила лучом-мыслью, проникла
в память бортового компьютера, считывая информацию.
До планеты оставалось полтора десятка световых лет. Мизер для любого современного
корабля… и непреодолимая преграда для досветового тихохода с разрушенной ходовой
частью.
Алиса потянулась вперед, формируя в пространстве канал перехода, потом толкнула
корабль гравитационным импульсом. Спустя несколько секунд черная башня фотонолета
окуталась жемчужным сиянием – вторичный эффект телепортации, и исчезла. Алиса
рванула следом.
Планета была больше Земли. Аквамариновый шар, перепоясанный нежно-голубыми и
сиреневыми прядями облаков. Фотонолет плыл над планетой, и к нему уже скользили
искорки планетарных машин.

- Я-мы не понимаем. Зачем ты тратишь время на смертных?
- Им нужна была помощь. Они бы погибли.
- Они знали, на что идут, - шелестящий голос Конклава теперь посвистывал нотками
недовольства. – Ты не выполняешь свою-нашу задачу. Почему?
- Наверное, потому, что я еще человек…

Конклав скользил по диску галактического скопления, внося свою ноту в музыку
Космоса. Но Алиса почти не участвовала в этом. Всеми органами чувств она слушала
космос, выявляя сигналы бедствия. И бросалась на зов. Алиса не знала почему, но в ней
крепло ощущение, что это ее миссия – спасать и помогать. Надолго ли – неизвестно.
Конклав укоризненно молчал, но Алиса (Аааа-иии-сааа, Дитя Звезд) не обращала
внимания.
За спиной оставались десятки спасенных планет и тысячи жизней.
И вот, в какой-то неуловимый момент Алиса услышала сигнал. Он шел на аварийной
частоте космоспаса – зов о помощи.
- … Местное светило потеряло стабильность… ная эвакуация… не успеваем… нужны
корабли…
Сигнал шел с Загадки.

Желтый карлик неровно пульсировал. Алиса чувствовала, что звезде осталось недолго. И
самое обидное – она ничего, абсолютно ничего не могла сделать. Процессы внутри звезд
необратимы, весь Конклав не сумеет ничего сделать.
- Я-мы очень обеспокоены. Ты слишком много энергии тратишь неразумно. Эта звезда
обречена, также, как и система планет.
- Но там мои друзья!
- Они давно похоронили и оплакали тебя.
- Что?!
- Ты не заметила? Смотри.
Алиса взглянула в направлении планетоида.
База на поверхности Загадки изменилась, увеличилась. Чуть дальше блестело квадратное
поле стартодрома. Ничего этого раньше не было. Сколько же прошло времени?
- Пять единиц, которые люди называют годами.
Пять лет. Пять лет! Пять лет!!!...
Звезда дрогнула, выбрасывая протуберанец в направлении астероида. И Алиса
рванулась на перехват, выстраивая сложную систему гравитационных полей, чтобы
отразить, отвести удар. И в момент, когда раскаленный плазменный выброс коснулся
невидимого силового щита, Алиса поняла – не удержать. Не хватит сил и умения.
Конклав не поможет. Значит, есть только один выход.
Свив всю энергию в силовой шнур, Алиса швырнула его вперед, пробивая канал.
Главное – не промахнуться…

Свет бил в глаза. И кто-то настойчиво звал ее по имени.
- Алиса! Алиса, очнись! Алиса…
И другой голос, механический:
- Сильное нервное истощение, низкий уровень гемоглобина. Кардиоритм в норме,
сканирование мозга ведется…
И снова первый голос:
- Немедленно в реанимационный блок!
Когда Алисе стало лучше, к ней наведалась целая делегация в составе Рррр,
руководителя спас-группы экспедиции Семенова и Громозеки, который примчался на
Загадку на скоростном космоклипере.
- Как же ты нас напугала, - начал Рррр. – Ты же могла погибнуть там, в этом подземелье.
Хорошо еще маячок не подвел.
- Прости, Рррр, я не нарочно.
- Я немедленно увожу Алисочку домой, - пробасил Громозека. – Хватит с нее
переживаний.
- Согласен, - откликнулся маленький археолог.
- Но прежде можно я кое-что скажу? – невинным тоном поинтересовалась Алиса.
Все обернулись к ней.
Алиса выждала театральную паузу и произнесла:
- Я разгадала главную тайну Загадки.
Рассказ Алисы произвел фурор на базе. Вакуумщики немедленно похватали свои хитрые
приборы и ринулись ко входу в подземелье, спасатели – за ними. С Земли срочно
затребовали группу специалистов в области психики, интеллекта и мозга, чтобы
проверить с десяток тут же возникших гипотез. Кроме того требовались специальные
роботы и новые приборы, поэтому в рубку связи было не пробиться.

Загадка уменьшалась на обзорных экранах. Клипер Громозеки разгонялся для прыжка.
Алиса сидела в кресле пилота. Сам Громозека расположился в кают-компании,
поскольку человеческие корабли были для него, мягко говоря, тесноваты. Он обложился
терминалами связи и голорами, и сейчас вел онлайн совещание с коллегами археологами
из семи ближайших секторов.
Что-то радужное мелькнуло на пластглассе кабины. Алиса подняла взгляд – клипер
догоняли «журавли». Некоторое время они летели параллельно, потом резко ушли в
сторону. А спустя еще пять минут корабль нырнул в прыжок.

Одиночка aka А.Галадей 2007г.